Прообразом булавы является древнейшее и простейшее оружие человека - дубина. Удивительно, что оружие, которым пользовались первоначально только варвары, в раннем средневековье получает высокую оценку, служит главным образом выдающимся личностям, став прообразом будущего жезла полководца. На ковре из Байе епископ Одо и герцог Вильгельм в битве при Гастингсе (1028 -1087) держат в руках палицы. Это дубина длиной около 70 - 80 см, на конце которой гадывается грубо вырезанное изображение зверя. Среди бегущих англосаксов видны люди, вооруженные некой разновидностью булавы с навершием в виде розетки и рукоятью длиной около 50см. Она, вероятно, довольно тяжела, посколь­ку ее несут на плече. 0 том, каким признанием пользовалось у искус­ных воинов это простое и, безус­ловно, эффективное оружие, можно судить по французскому роману «Алискан» середины XIII столетия. Герой романа Ренвар отвергает даже предложеадшй ему меч и побеждает сарацинов своей 15-футовой булавой. Виолле ле Дюк приводит изображение воина, вооруженного простой грубой булавой, из манускрипта Тристана, относящегося приблизительно к 1250 году.

   Дубина была скорее оружием крестьянина, чем пехотинца, поэтому ее применяли во всех крестьянских войнах. С XIV века она становится необычайно распространенным оружием в кавалерии. В это время всадника пря­мо-таки невозможно представить себе без булавы. Булавой, боевым молотом или топором всадник мог разбить шлем противника или так разорвать его хауберт, чтобы можно было проникнуть сквозь него мечом. Ударом булавы можно было сломать руку, даже хорошо защищенную латами. Не спасали от этого и на­плечники, только щит мог некоторое время противостоять ударам. Для того, чтобы прорвать хауберт, булаву уже около 1280 года снабжали  еще  тупыми  шипами.  Солдатский  грубый юмор дал такой булаве название моргенштерн - «утрен­няя звезда» .

На рукояти длиной не более метра с прочным кожаным темляком укреплялось цилиндрическое или шарообразное на вершие из свинца или железа, оснащенное шипами. Форма металлических наверший в деталях различалась, но наилучшим образом показали себя цилиндрические навершия. В конце XIV века почти без исключений применялась именно эта форма, поскольку у такой булавы значительно больше ударная поверхность и навершия надежнее крепится на рукояти при помощи железных шин. В начале XV века в кавалерии появляется очень своеобразная разновидность булавы, известная под названием палица л am пика или кулачная булава. Уже в XIV веке булаву иногда оснащали ребрами, так называемыми перьями, радиально расходящимися.