Механический принцип, на котором основана конструкция арбалета, восходит к метательным машинам древности, довольно подробно описанным Витрувием в его сочинении «Об архитектуре». Принцип тяжелых осадных машин был реализован в легком ручном оружии еще в конце античности. Уже в IV веке Бегоний в своем трактате о военном деле пишет об аркабалистах не как о тяжелой машине, а как о легком, всем известном ручном оружии отрядов стрелков. На двух барельефах в музее Пуи, сделанных, несомненно, ранее IV века, можно отчетливо видеть арбалеты с их характерными признаками. Первое изображение обнаружено на колонне. Второе изображение имеется на фрагменте фриза из развалин виллы Пуи. Первоначальное немецкое название арбалета -«Armrustung» (оружие для рук) состояло из двух слов -- «Агт» (рука) и «Rustung» (оружие). С V по X века мы не имеем сведений об арбалетах в Европе, поэтому можно предположить, что если в этот период они и не были полностью преданы забвению, то употреблялись редко. И, когда действительно, арбалеты снова появились на миниатюре латинского манускрипта времен Людовика IV (936-954) «Ультрамарин» примерно 937 года. На миниатюре из Библии конца X века, принадлежащей аббатству Сен-Жермен и находящейся сейчас в Национальной библиотеке Парижа, можно видеть двух пеших стрелков, которые стреляют по стенам Тира явно из арбалетов. Анна Комнина (1083-ок. 1155), ученая дочь византийского императора Алексея, (1048-1118), в своем сочинении «Александриада» при описании первого крестового похода упоминает луки нового типа, которые она называет «tzagrae». Это, видимо, позволяет сделать вывод, что арбалеты, не известные на Востоке, были оружием, изобретенным в западногерманском государстве, известным и применяемым только в Западной Европе. Впервые арбалеты получили всеобщее и широкое распространение в XII веке, особенно в Англии и Франции. Второй Лютеранский собор в 1139 году запретил употребление арбалетов против христиан каксмертоносного оружия и разрешил применять их только против неверных. Тем не менее около 1190 года арбалеты употребляли в войсках короля Ричарда I Английского и Филиппа-Августа Французского. |