По сравнению с луком арбалет обладал большей      дальностью, мощностью и точностью стрельбы. Но при этом арбалетчик выпускал две стрелы в минуту, а ловкий лучник, за это же время, выпускал семь.

В XIV веке неразлучным спутником арбалетчики стал щитоносец, хотя во Франции арбалетчик сам защищался павезой. Когда вошли в употребление прастинчатые латы, арбалетчики отвергли эту новую неудобную воинскую одежду, т. к, она мешала им при использовании оружия. Вместо этого арбалетчик носил и Германии кожаную куртку с нашитыми металлическими пластинками, во Франции и Италии корацену или бригантину. Изготовление арбалетов  достигло  своего   высшего

развития в XV и XVI веках в Испании, Нидерландах и I ермании. Лучшие стальные луки получали из Италии, тончайшие и про­чнейшие тетивы изгота­вливались в Антверпене. Самыми меткими арба­летчиками в XIV и XV веках были генуэзцы. Стрелок носил при себе 12 стрел, которыми мог по­разить цель с расстояния в 200 шагов.

   Арбалет состоит из ложа, лука, тетивы, натя­жного устройства и спу­скового устройства. По размерам различают ста­нковые и ручные арбалеты. Станковые арбалеты представляют собой нечто среднее между осадными машинами и ручным оружием.

По способу натяжения различают арбалеты с ручным натяжением, арбалет с блоком, арбалет с воротом и, наконец, арбалет с козьей ногой.

В отношении выпускаемых снарядов различают обычные арбалеты, метавшие болты, баллестры, стре­лявшие металлическими пулями, камнями, а на охоте глиняными шариками. В конце XVI века появляются арбалеты легкого типа - шнепперы.

   Материалом для лука служило дерево, которое, в силу малой упругости, употреблялось только для простого оружия, а также сталь и рог. Стальные луки, несмотря на большую упругость, имели тот недостаток, что при холоде легко разламывались. Поэтому зимой охотнее использовали луки из многослойных пластин оленьего рога, обернутые лыком и обтянутые пергаментом.

   Прочное соединение лука с ложем - существенное условие для применения арбалета. Осуществлялось оно первоначально с помощью шнуров или кожаных ремней, которые не только охватывали ложе и лук, но и удерживали кольцеоб­разное стальное стремя (в старые времена оно было необходимо для натяже­ния арбалета, а позднее стало предметом украше­ния). В конце XV столетия в Испании и Италии лук стали крепить с помощью двух больших крепких металлических петель, ра­сположенных   по   обеим  сторонам ложа, и пары клиньев, идущих навстречу друг другу через отверстия в ложе. Клинья позволяли намертво прижать лук к основанию ложа. В маломощных охотничьих арбалетах лук расклинивался непосред-ственно в отверстии ложа. У некоторых арбалетов к металлическим петлям или просто с нижней стороны ложа крепился крюк, на котором оружие подвешивали к поясу или седлу.

   Стальные луки,  обладающие   при   незначительной толщине довольно большой упругостью не  нуждаются в значительном натяжении, тогда  как у деревянных и костяных луков ход тетивы должен быть значительным. Для  надевания тетивы на мощьный стальной лук деформировать его нужно было весьма незначительно, а менее мощные и дере­вянные луки необходимо было сначала изогнуть из нейтрального положения в рабочее. При надетой тетиве лук уже наполовину испо­льзовал возможную для него деформацию. Лук из выгну­того положения переводят в прямое, а затем в боевое. У сложных луков тетива долж­на быть гораздо крепче, чем у стальных, т.к. она постоян­но испытывает значительное усилие растяжения.

   Спусковое     устройство  претерпело существенные изменения, от самых простейших до самых хитроумных форм, хотя почти все эти системы постоянно возвращались к первоначальной схеме. Старейшее устройство представляет из себя гнездо, вырезанное в ложе, в котором размещена костяная шайбочка (изготовленная из копыт или рога оленя), выступающая над поверхностью ложа менее чем наполовину, так что она может совершать лишь вращательное движение в гнезде. Эта шайба, называемая орех, в выступающей части снабжена зацепом для тетивы, а напротив имеется зарубка для спускового рычага. В ранних арбалетах орех не имел крепления, а был «свободно плавающим». В середине XV века его стали крепить к ложу с помощью шнуров, проходящих через ось и огибающих ложе. На первый взгляд, ложе арба­лета кажется обмотанным шнуром, и такую систему называли «орех, вращающийся на нити». Выстрел произво­дится спусковым рычагом, который представляет собой двуплечевой рычаг, имеющий ось.

Более короткое плечо упирается в зарубку ореха, пру­жина давит на длинное плечо, удерживая его во взведенном положении.