Меч - один из самых почитаемых предметов древности. Не располагая сведениями о том, как он был изобретен, рассмотрим здесь первые средневековые формы меча и их последующие трансформации, так же как и аспекты применения меча на улицах средневековых городов.

   Меч (нем. Schwert) - вид холодного оружия с прямым клинком (нем. Klinge), однолезвийным или обоюдо­острым, остроконечным или закругленным у острия, предназначенным для рубящего удара, либо удара и укола. Рукоять меча обхватывается рукой таким образом, чтобы большой палец лежал у крестовины, а мизинец унавершия.

   На первый взгляд, можно было бы отнести к мечам и все прямые клинки сабельной монтировки, например - французские кавалерийские сабли, так называемые палаши и польскую корабелу, однако такая монтировка все-таки всегда оставляет их в одном ряду с таким холодным ору­жием, как сабли.

   В устройстве эфеса (без последующих добавлений, о которых разговор пойдет ниже) различают: на верше (нем.Knauf), набалдашник, или яблоко, рукоять (нем. Griffholz) и крестовину (нем. Parierstange).    

   Рукоять укреплена на хвостовике или черен е клинка (нем. Angel) из более мягкой стали. Клинок бывает обоюдоострым или однолезвийным, острие - закруглен­ным или остроконечным. Боковые стороны клинка могут быть плоскими, с выпуклостью или с ребром (нем. Grat -хребет), а также с долом или несколькими узкими желобками - так называемыми желобками для стока крови (HeM.Blutrinnen).  Дол  (нем.  Hohlschliff) - продольная выемка в сторонах клинка, предназначенная для его облегчения. При изучении холодного оружия следует учитывать, что территориально его происхождение не ограничено одним каким-то местом, но существовали, так сказать, два центра, зачастую вли­явшие друг на друга. Таки в истории мечей сосуществовали два культурных потока, один из которых получил изначальный импульс в Римской империи, а другой - на Востоке.

   В первом случае формы оружия отмиравшей культуры были просты, тяжеловесны и лишь через столетия приобрели утонченный, законченный вид. Во втором  случае  эволюция  приобрела форму  мощного скачка; неожиданно скоро их развитие достигло выдающегося расцвета и повлияло на весь западный мир.

   Развитие клинка зависело от уровня техники. Так, в начале античного периода использовался только короткий меч, сходный с паразониумом (лат. parasonium) древних. От Италии и Испании к северу в погребениях IV и V веков обнаружены мечи с очень похожими рукоятями и короткими клинками. Клинок такого меча в среднем 45 см длиной, чаще всего выпуклый, обоюдоострый, ко второй трети своей длины расширяется (благодаря чему увеличивалась мощь удара), а затем снова сужается, заостряясь к концу.