Однажды у нас с Орловым возник спор о будущем со­циалистическом обществе. К нему прислушались работники клуба моряков, опытные матросы-большевики П. И. Кур-ков и В. П. Флягин. Решив прервать наш довольно наду­манный спор, Курков сказал:

   — Вот не будет топлива для нашего флота, как сейчас, придут белые да англичане и вышибут из нас дух вон... Вы бы, молодые ученые люди, подумали лучше, где и как нам раздобыть уголь, нефть и хлеб для флота.

Забыв спор, мы, все четверо, стали прикидывать но кар­те, откуда можно вывезти топливо и продовольствие. Но почти все районы с этими сокровищами были отрезаны.

   — Что же делать? — спросил, хмуро глядя на нас, Кур­ков.

   — Как что делать? — ответил с каким-то ожесточени­ем не столько Куркову, сколько своим собственным мыс­лям Орлов. — Организовывать, строить, укреплять Крас­ную Армию и Флот. Поднимать дух, устанавливать поря­док и дисциплину. Бить и гнать белых, пробиваться в эти районы, добывать там все, что нам нужно, — вот что надо делать! Ведь мы сильнее белых — только нужны поря­док, дисциплина.

   — Вот это другой разговор! Так и будем держать! — почти по-военному отвечали Курков и Флягин.

15 февраля 1919 года для руководства политической и культурно-просветительной работой создается политотдел Балтийского флота. Начальником назначается В. М. Ор­лов. И то, что именно его, интеллигента, молодого члена партии — он вступил в партию большевиков в 1918 году,— поставили во главе нового политического органа, показы­вает, что Орлова уже достаточно знали и доверяли ему.

   Когда мы, несколько сотрудников только что организо­ванного политотдела, собрались в левом крыле Адмиралтей­ства, на 3-м этаже, Орлов сообщил нам, что наш политорган будет иметь три секции: организационно-информацион­ную, агитационно-пропагандистскую и культурно-просветительную (вскоре прибавилась четвертая — издательская), рассказал о задачах каждой секции и всего отдела в целом. Существовавшие в Петрограде параллельные культурно-просветительные организации флота ликвидировались, все их функции передавались политотделу. Орлов принимал де­ла и по согласованию с Реввоенсоветом Балтийского флота распределял людей.

   В политотделе установилась деловая обстановка. По ут­рам довольно часто мы собирались на короткие совещания, обсуждали насущные дела. В первую очередь политотдел должен был наладить своевременную информацию о поло­жении в частях, на кораблях и точный учет личного со­става, чтобы знать обстановку и людей. Одновременно тре­бовалось развернуть агитпропагандистскую работу.

   Политотдел с самого начала опирался на партийные организации, в них черпал кадры комиссаров и других по­литработников. К весне комиссары и парторганизации были уже почти на всех кораблях и в частях, и деятельность Их, направляемая Реввоенсоветом Балтийского флота и по­литотделом, оздоровила обстановку на флоте. Люди подтя­нулись.

Довольно часто политотдел проводил базовые митинги, на которых выступали А. Баранов, В. Зоф (члены Реввоен­совета Балтийского флота), Орлов, Фрунтов и другие из­вестные на флоте моряки, представители Петроградского комитета партии, политические и военные руководители.

   Обычно собиралось больше тысячи человек. В Петрограде митинги в Зале Революции (так мы называли зал Мор-

ского корпуса) заканчивались концертами. Выступали артисты, объединенный оркестр Петроградской морской базы, поэты и писатели. В то тяжелое время эти митинги-концорты были событием в городе.

   Сразу же после создания политотдела у нас возникла мысль о выпуске своей газеты. При ликвидации культурно-просветительного отдела Морского комиссариата мы полу­мили в наследство некоторое количество журнальной бумаги и опытного издательского работника В. Морозова. По ею совету остановили свой выбор на типографии, издавав­шей до революции газету «Копейка». Рабочие и техниче­ский персонал с радостью согласились печатать «Красный балтийский флот». В. М. Орлов стал редактором, я — его и вместите л ем, а В. Морозов — секретарем редакции. Морозов был фактически единственным освобожденным редакционным работником. В помощь газете привлекли всех сотрудников политотдела.