Русская армия насчитывала сорок две с половиной тысячи человек, при 134 орудиях. Фридрих имел тридцать две тысячи семьсот человек, 117 орудий, не считая итких орудий, по два на каждый из тридцати восьми батальонов (Фермор считал, что пруссаков было вдвое больше). Румянцев, стоявший у Шведта, располагал почти двенадцатью тысячами человек. Попытка прой-ти к Цорндорфу не удалась. Но гусары и казаки разрушили вражеский понтонный мост, разгромили стоявшие здесь два пехотных батальона и пять эскадронов, две батареи.
Русская позиция у деревни Картшен была неплохой и сложившейся обстановке. Но в то же время — тесной, и некотором отношении опасной. Русскую армию с фрон-та прикрывала болотистая река Метцель, с правого фланга — глубокая долина ее притока речки Гофбрук, с левого фланга другой ее приток — Цабергрунд, с кру-там оврагом. Посредине позиции протекал еще один при-— Гальгенгрунд. И он, и овраги, здесь имевшиеся,
разрезали» расположение русской армии. В случае от-ступления к югу Фридрих мог загнать ее в угол между Одеом и Вартой или в вартовские болота. Но и сам король мог попасть в такое же положение в случае от-ступления к Метцелю.
Поле предстоящего сражения, слегка всхолмленное, имело около 10 километров с севера на юг, около 15 километров с запада на восток. Со всех сторон его окружали
и га, реки — Одер с запада, Метцель с севера, болота Варты с юга. Фермор приказал своей артиллерии занять северные возвышенности, защищенные обрывистыми бере-гами Метцеля  поставил в две линии, между ними — резервы.
Фридрих появился за Метцелем с северо-восточной  троны русской позиции. В ночь на 25 августа его ИОЙСко переправилось. Утром король начал обход русскогоправого фланга — на Бацлов, Вилькерсдорф и Цорндорф, С выходом в тыл неприятеля. Фермор, получив о том известие, произвел перестроение войск - бывшая вторая линия стала первой, бывшая первая — второй. Переме стились конные и пехотные полки. Артиллерию поставили перед фронтом. Армия встала от селения Цихер, стоявшего на самом высоком месте позиции, к Цабергрунду. лицом к деревне Цорндорф, которая раньше была в тылу русской позиции. Для Фермора положение осложнилось — перед его армией теперь оказались высоты, которые скрывали маневры противника, давали возможность для успешных действий его артиллерии. Река Метцель с непроходимыми болотами мешала возможному отступлению.
Фермор возглавил правое крыло армии, левое крыло поручил Броуну. Фридрих, оценивший выгоды своей позиции к югу от Цорндорфа и, наоборот, невыгоды русской позиции, планировал разгромить врага «косой атакой» на его правый фланг, чтобы потом напасть на центр с этого же фланга и по фронту довершить дело — загнать противника в одерские болота и уничтожить.
Первый удар по правому флангу Фридрих хотел нанести силами восьми гренадерских батальонов, составлявших авангард, двадцати батальонов инфантерии первой линии и пятидесяти шести эскадронов конницы Зейдлица. Двадцати трем тысячам человек армии Фридриха противостояли около семнадцати тысяч русских (тридцать пять батальонов пехоты и девять эскадронов) .
Но с самого начала пошли осечки. Русская легкая кавалерия сожгла деревню Цорндорф, и густой дым мешал маневрированию пруссаков, в том числе подвозу орудийных снарядов. Фридрих приказал занять высоты севернее деревни, и две его батареи, в 20 и 40 орудий, открыли с 9 часов утра ураганный огонь по русским полкам, плотно стоявшим на правом фланге. Два часа продолжался обстрел, но русская пехота стояла на месте «с неустрашимою и неописанною твердостью», по словам Фермора. Русские несли огромные потери — случалось, по свидетельству Болотова, что одно ядро убивало до десятка солдат. Русская артиллерия открыла ответный огонь, но менее губительный, поскольку главные ее силы (шуваловские орудия) стояли на левом фланге. Русский командующий получил контузию, даже покинул поле сражения на время, проявил растерянность. Произошло некоторое расстройство в рядах русских из-за отсутствия приказаний, жестокого обстрела, передвижений обоза, который продолжали выводить с позиции. Взрывы снарядов приводили к «неописанному замешательству». Лошади, обрывая постромки, скакали «на фрунт и в ряды». Началась «страшная сумятица» из-за повозок, в большом числе скопившихся за правым флангом русских у селения Картшен.
Около 11 часов на правый фланг русских последовательно обрушились авангард и двадцать батальонов пехоты Каница. Русские встретили их огнем из ружей и орудий. Конница опрокинула некоторые прусские батальоны, оторвавшиеся вправо от своего авангарда, фланг которого тоже был смят атакой, поддержанной и русской пехотой. Пруссаки обратились в бегство; преследуя их, русские захватили 26 орудий, выдвинутых королем вперед.
Зейдлиц, выждав, когда русские, увлекшись преследованием, подальше оторвутся от своих, бросил против них тридцать один эскадрон. Разбил малочисленную конницу Гаугрезена, взял русскую батарею и зашел в тыл первой линии русского правого фланга. К нему на помощь со стороны Цорндорфа скакали еще пятнадцать эскадронов.
Русская пехота оказалась почти в окружении, началась страшная рубка. Русские, даже расстреляв патроны, стояли непоколебимо, на смену погибшим вставали новые полки.