Поскольку первый из «способов», рекомендованных царем, Меншиков, опередив его совет, уже использовал, то решил попробовать второй. 12—13 мая перевел армию по левому берегу Ворсклы к деревне Крутой Берег, против Полтавы, стоявшей на правом берегу. А уже 15 мая в крепость через кустарники и болота, под покровом ночи пробрался отряд А. Головина числом примерно в тысячу человек. Русские солдаты, переодетые в шведские мундиры, проходили мимо шведских окопов. Оттуда раздался крик:
— Кто идет?
— Команда идет к Полтаве для осадных работ,— командир Головин ответил по-немецки.
Все-таки шведы заметили свой промах, и русским пришлось прокладывать дорогу штыками. Перекололи до двухсот шведов, сами же потеряли только тридцать три человека. Каждый из солдат принес мешок с порохом или свинцом. Расстроенный король не мог не признать: «Я вижу, что мы научили русских воевать».
Меншиков все время тревожил шведов нападениями своих отрядов. Но наладить постоянную связь с Полтавой не удалось. Взаимные маневры и нападения тянулись еще вторую половину мая и почти весь июнь. Дело шло к генеральной баталии. Петр и его генералы, понимая, что соотношение сил сложилось в пользу русских, решили использовать этот шанс, иначе шведская армия, ускользнув из окружения, может уйти за Днепр, в Польшу.

   17 июня Ворсклу перешел на правый берег передовой отряд генерала Ренне (двенадцать драгунских и три пехотных полка) и занял полевое укрепление из редутов у деревни Петровки. На следующий день сюда же прибыла дивизия Аларта. Обозы и прочие «тягости» поставили у деревни Рублевки. Основные силы армии перешли 19 июня от Крутого Берега к деревне Черняховке, вверх по левому берегу Ворсклы, против Петровки. На следующий день переправились через реку под прикрытием отрядов Аларта и Ренне и подошли к деревне Семеновке, в 8 километрах от Полтавы.
   Король, узнав о передвижениях русской армии, построил к бою свои войска, которые целые сутки томились в боевых порядках. Но нападения не последовало, и шведы 20—21 июня снова штурмовали Полтаву, чтобы не оставлять ее в своем тылу во время предстоящего генерального сражения. Петр в эти дни, обеспокоенный слухами о возможном отходе шведской армии за Днепр, принял меры, «чтоб оных шведов за Днепр не перепустить и того для везде по берегам всякие перевозные суда и лодки побрать и приставить крепкие караулы». Ско-ропадский сделал все, что было указано: расставил отряды, уничтожил переправы, спрятал лодки и прочее, в том числе у Переволочны.
Русская армия 25 июня заняла позиции у деревни Яковцы. На следующий день строили редуты в лесном проходе к равнине, на которой в укрепленном лагере поставили главные силы.
   Меншиков со своей кавалерией сыграл очень большую роль в ходе Полтавской битвы. Он сообщил Петру о наступлении шведской армии, начавшемся рано утром 27 июня. Внезапного нападения у шведов не получилось.
   Колонны пехоты Левенгаупта, подошедшие к выдвинутым вперед редутам, попали под сокрушительный огонь орудий с фронта и флангов. Часть шведов отступила в близлежащий лес. Но основные силы пехоты рвались на восток через редуты. Впереди нее действовала кавалерия, которая выдвинулась через интервалы между пехотными колоннами.
   В бой вступила конница Меншикова — двадцать три полка и один эскадрон. Несколько раз она отбивала натиск шведской кавалерии. Князь выполнил свою задачу, имевшую вспомогательное значение для дальнейшего развития событий. К тому же взял в плен батальоны не приятеля, бежавшие в лес. Согласно диспозиции, князь должен был отвести свой авангард к главным силам. Но Александр Данилович, увлеченный сражением, просил у Петра разрешения продолжать борьбу в районе редутов, чтобы довершить разгром конного корпуса шведов.