Мы уже ранее упоминали, что пистолет возник из ручницы в XIV веке. Всадник производит выстрел из этого приспособления, опираясь сошкой на седельную луку. Ручницы-скопитусы имели сзади стержне образный отросток, который при прицеливании упирался в нагрудник. Из этих неуклюжих и тяжелых приспособ­лений, после того, как удалось снизить вес ствола, возникли петринеллы, которые, правда, все еще приходилось упирать в грудь, но которым уже не требовалась сошка.

   Эти  петринеллы  имеют уже  деревянную  ложу,  для усиления густо усеянную гвоздиками. Выстрел производился с помощью фитиля; для всадника это было очень обременительно и даже опасно. Около 1530 года в Германии появляются первые пистолеты, выстрел из которых производился вытянутой рукой. Результатом этого было преобразование в вооружении всадников. Дело в том, что пистолет оказался прекрасным оружием в ближнем бою, ударные виды оружия вроде булавы, молота и секиры оказались лишними. Они стали исчезать из обихода конницы. Лишь в Венгрии, Польше, России и странах Востока,жи-тели которых были исключительно при­вержены к традицио­нному военному ус­тройству ,ударное ору­жие    оставалось    в употреблении вплоть до XVII века. В армиях же Южной и Западной Европы всадники отбросили свои булавы и чеканы, которые в последнее время играли роль знаков отличия командующего каким-либо подразделением. Зато каждый кавалерист получил пару пистолетов, которые носились в кобурах, ольстрах на передней седельной луке. Длина этих пистолетов была разная. Короткий назывался обычно пуффером и годился лишь для самой короткой дистанции. Им пользовались лишь в рукопашном бою, где он после разрядки служил нередко как палица. Длинный пистолет мог на 50-80 шагов поразить цель с достаточной эффективностью. У этого оружия колесцовый замок оказался чрезвычайно удобным, поскольку всадник мог для производства выстрела пользоваться только одной рукой.

Старейшие пистолеты с колесцовыми замками, если провести аналогию с формой ложи, образовались из петринелл, т. к, у них еще прямая и лишь незначительно опущенная вниз рукоятка, на конце которой находится шарообразное навершие, так называемое яблоко. Около 1560 года рукоятка на немецких пистолетах все больше опускалась вниз, так что он с осью ствола образовывал угол в 50-60°. Из Испании около 1550 года вошли в обиход формы рукоятки, которые были изогнуты и сужались книзу. Итальянцы применяли формы, схожие с немецкими, только рукоятки были длинными, тонкими, почти прямыми и оканчивались яйцевидным или шаровидным яблоком. Схожие формы изготовляются начиная с 1580 года в Германии и Нидерландах. Прицельные приспособления встречаются очень редко, равно как и нарезные стволы. У колесцовых замков пистолетов очень рано появляться предохранители. Стремление по возможности облегчить заряжание привело еще около 1540 года к изготовлению пистолетов с казнозарядным устройством. Старейшие из известных основаны на системе сменной комары с боковым шарнирным запором. Около 1560 года в обиход вошли очень изящные двуствольные пистолеты или двойные фаустеры. Первые из них попадают в Германию из Италии. Стволы расположены раздельно друг над другом и соприкасаются только у дул; на каждом стволе находится колесцовый замок, яблоко находится прямо по оси оружия, так что пистолет достаточно повернуть, чтобы произвести второй выстрел. Около 1580 года, а может быть и раньше, входят в обиход первые револьверы, большинство из которых оборудовано шестизарядным барабаном. Нет возможности указать, какому народу следует приписать это остроумное изобретение; те образцы, которые попадались автору, имеют, правда, ложи итальянской формы, изготовлены, однако, немецкими ремесленниками, в основном из Нюрнберга.

  В ходе Тридцатилетней войны форма ложи писто­летов изменяется в том смысле, что шарообразное яблоко исчезает,рукоятка становится несколько изогнутой и окан­чивается умеренных размеров яблоком, обитым ме­таллическим набалдашником. Начиная примерно с 1650 года все больше сказывается французское влияние в формообразовании, современный пистолет обязан своим возникновением этой тенденции, с того же времени становится все популярнее название «пистолет», которое в конце концов становится всеобщим. То, что название образовалось от провинции Пистойя, столь же мало обосновано, как имя «байонет» от города Байонна.